Team Brunel blikt terug op zesde etappe

In de zesde etappe van de Volvo Ocean Race finisht Team Brunel als derde en heeft deze positie ook in het algemeen klassement. De winnaar worden van de race rond de wereld is hiermee niet meer haalbaar voor de Nederlanders, ze strijden nu voor een tweede plaats. Het Nederlandse zeilteam heeft er 17 dagen en 9 uur over gedaan om van Itajaí (Brazilië) naar de Amerikaanse stad Newport te zeilen.

“Het is altijd goed om weer op het podium te staan,” zegt Bouwe Bekking na de finish in Newport. “Maar omdat Abu Dhabi Ocean Racing een te grote voorsprong heeft, kunnen we de race helaas niet meer winnen. We gaan vechten voor de tweede plaats in het eindklassement, we willen de havenraces-serie winnen en gaan ons best om één of meerdere etappes te winnen. De mannen hebben fantastisch gezeild, maar het is een teleurstelling dat we niet gewonnen hebben. Wederom duurde de etappe net te kort.”

Na de start ontvouwde zich een dragrace richting het noordoosten om zo snel mogelijk de zuidoostelijke passaatwind op te pakken. In de zoektocht naar deze heersende winden voeren de teams, onder invloed van een noordelijke wind, de eerste dagen van de leg een noordoostelijke koers. Ongeveer vijf dagen na de etappestart in Itajai draaide de wind naar het noordoosten. Hierop besloot Team Brunel – samen met de andere teams – de koers te verleggen naar het noordwesten. Ter hoogte van het meest westelijke puntje van Brazilië kon de vloot eindelijk de zuidoostelijke passaatwind oppakken. Na het passeren van de evenaar werd er wederom op de heersende winden gejaagd. In dit geval was het doel de noordoostelijke passaatwind.

Vrijwel de gehele etappe bleef de vloot dicht bij elkaar varen. Toen de boten de Bermudadriehoek invoeren – een denkbeeldige driehoek tussen Miami, de Bermuda-eilanden en Puerto Rico – moest er een belangrijke tactische beslissing gemaakt worden. “Hier beslis je of je verder op zee blijft en voor de kortste route kiest of dat je meer naar de kust zeilt en profiteert van de Golfstroom,” vervolgt Gerd-Jan Poortman. Dit is een belangrijke transportband van relatief warm water in de Atlantische Oceaan. Deze zeestroom begint in de Golf van Mexico en stroomt vervolgens met een snelheid van gemiddeld 4 knopen langs de Amerikaanse kust naar het noorden en buigt op ongeveer 100 mijl van Newport af naar het oosten. Uiteindelijk kozen de teams ervoor om van de Golfstroom gebruik te maken.

In komende dagen ondergaan de zeilers de verplichte medische keuring. Daarna moeten de zeilers van Team Brunel – dat is gesponsord door het internationale detacheringsbureau Brunel – herstellen van deze zesde etappe. Ondertussen zal de technische walbemanning van het Nederlandse Volvo Ocean Race-team, die naast de titelsponsor Brunel tevens wordt gesponsord door de drie officiële sponsors Moduleo, Robeco en Schouten Global, beginnen met het uitvoeren van kleine reparaties en onderhoudswerkzaamheden. De zeilers krijgen enkele dagen vrij, waarna ze zich weer gaan voorbereiden op de In-Port race en de volgende etappe, die op 17 mei start.