Franse zeilpassie helpt Dongfeng

Voorafgaand aan de Volvo Ocean Race 2014-15 verwachtten weinig mensen dat het door China ondersteunde Dongfeng Race Team na drie etappes de klassementsleider zou zijn. Abu Dhabi Ocean Racing en het Nederlandse Team Brunel golden als de favorieten, maar staan voorlopig op plek twee en drie. Dongfeng-Schipper Charles Caudrelier probeert toe te lichten hoe de ‘Franse factor’ tot het succes leidt. Zijn verklaring komt neer op pure passie.

Verrassende eersteplek

Caudrelier koos vier ervaren landgenoten, wiens expertise een belangrijke bijdrage leveren aan de huidige koppositie. De voorsprong op Abu Dhabi Ocean Racing bedraagt een punt. Daarnaast zorgen de Franse bemanningsleden voor een goede ondersteuning van de Chinese nieuwkomers.

Toch komt de leidende positie in dit stadium van de race als een verrassing, ook voor Caudrelier. Al blijft hij er tegelijkertijd nuchter onder. “Denk aan Telefónica”, aldus Caudrelier in gesprek met Volvo Ocean Race. Het Spaanse team won de eerste 3 etappes in de editie van 2011-12 en werd uiteindelijk vierde overall. “Onze eerste positie is dus nog geen succes. We zullen een paar etappes moeten afwachten, maar het is zeker een goed begin.”

Franse passie

“Ik weet niet of ik het juist heb, maar ik heb het gevoel dat voor sommige anglo-saxische zeilers het echt een baan is. Hoewel ik niet zeg dat de passie ontbreekt aan boord van de andere boten”, aldus Caudrelier.

“In Frankrijk is het eveneens een job geworden, maar een paar jaar geleden was het een passie. We zeilden omdat we het leuk vonden en dat vinden we het nog steeds. Dat is misschien een andere benadering. Het gaat ons niet om het geld dat we verdienen, maar om dat we het willen doen.”

“Ik ben misschien de eerste generatie, die dit als werk doet. De jongens daarvoor inspireerden mij, zoals Michel Desjoyeaux. Zij zeilden voor niets. Het was hun passie. In Frankrijk hebben we een paar mannen van 50-60 jaar oud, die niet weten hoe ze iets anders moeten doen. Ze blijven maar doorgaan met de Vendee Globe en andere races, die ontzettend veel van je vergen. Ze houden van hun werk.”

“Ik denk niet dat ik het bij het verkeerde eind heb als ik zeg dat de Franse zeilsport uniek is in vergelijking tot de rest van de wereld. Andere soorten boten en sponsors. Racen in Frankrijk is geweldig. Er is zoveel te doen. Misschien wel te veel.”

“Ik heb zes Franse jongens aan boord (inclusief hemzelf en Onboard Reporter Yann Riou). Ik had er wel 60 kunnen vinden. Ik weet niet zeker of ik in andere landen ook zoveel zeilers met zo’n sterke zeilachtergrond zou kunnen vinden.”