Jan van de Laar: uitdagingen aan boord

Zo daar gaan we dan, etappe 6, de grote oversteek van de Pacific Ocean van Qingdao naar Seattle. Eerlijk gezegd is dit de etappe waar ik het meest naar uit heb gekeken, maar tevens ook enigszins tegenop kijk. Ja, het is gewoon ‘de zoveelste oceaan oversteek’. Ik hoor het mezelf denken, maar toch. Dit keer is het lang, koud en de afstand tot de bewoonde wereld is groter dan ooit tevoren. Zelfs onze schipper heeft deze route nooit eerder gezeild. Daarbij komt nog dat we finishen in Seattle, onze sponsor stad. Dat het een fantastische stopover belooft te worden staat vast, maar we willen natuurlijk wel graag laten zien wat we in onze mars hebben.

Rondom Qingdao stikt het van de visnetten en gecombineerd met de dagelijkse mist die zich daar in de winter ontwikkeld is het geen logische plek om met twaalf boten aan een oceaanrace te beginnen. Het ontwijken van de Chinese vissersvloot is eerder al uitdagend genoeg gebleken. Op sommige momenten telden we meer dan vijftig kleine bootjes op de AIS. Je zag ze soms verschrikt opkijken als we midden in de nacht met elf knopen voorbij kwamen knallen.

Geen wacht meer missen

Het staat vast dat een apart slag mensen zich inschrijft voor de zwaardere delen van de Clipper Race. Zoals verwacht was het effect van wind tegen stroming bijzonder krachtig. Driekwart van de bemanning ging feilloos ten onder aan zeeziekte. Daar stond ik weer, met een half groen gezicht de nachtelijke uren aan het roer af te tellen. Ik heb met mezelf afgesproken dat ik geen enkele wacht meer wil missen, ondanks mijn zeeziekte. Onze bemanning is geweldig deze etappe. De meesten bikkelen door tot ze echt niet meer kunnen. Toch is deze staat van de zee met steile korte golven voor de meesten even te veel in de dagen na de start.

Boegspriet total loss

De weersverwachting ziet er niet eenvoudig uit. Twee lage drukgebieden gaan de strijd met elkaar aan en als we daar net achter het net vissen dan kost ons dat al snel een of twee dagen op de boten die daaraan ontspringen. We moeten dus alle zeilen die we tot onze beschikking hebben volledig benutten. Op naar Seattle.