Nederlanders naar Rolex Fastnet Race

De 45^e editie van de Rolex Fastnet Race gaat bijna van start. Met 380 schepen uit 20 verschillende naties is het de grootste offshore race ter wereld. Nederlandse zeilers hebben zich met 24 schepen ingeschreven om deel te nemen aan deze legendarische race. Onder de bemanningsleden is Zeilenredacteur Willem Plet. De wedstrijd gaat van Cowes via de Fastnet Rock naar Plymouth. In één van de komende edities van Zeilen zal Willem verslag doen van zijn belevenissen.

Van zeven naar 380

De race begon in 1925 met zeven schepen, vandaag de dag zijn er zeilers van over de hele wereld die deelnemen aan de wedstrijd. De geschiedenis en het sportieve aspect van het evenement trekt zowel aspirant zeilers als professionele bemanning die over de hele wereld zeilen. In totaal leggen de deelnemers 608 mijl af op de route van Cowes, Isle of Wight via de Fastnet Rock bij zuidwest Ierland en rond de Scilly-eilanden naar Plymouth.

Piet Vroon

De 83-jarige Nederlander Piet Vroon vaart dit jaar voor de 25^e keer mee met de Rolex Fastnet Race. In 2001 wist Vroon met zijn Ker 46 de eerste plek te behalen in het overall klassement. Zijn meest trotse overwinning. De Fastnet-veteraan kent maar een concurrent en dat is de 84-jarige Ken Newman, die dit jaar voor zijn 28^e keer meevaart. Vroon miste alleen in 1995 een keer de wedstrijd vanwege het overlijden van zijn moeder en gaat ook dit jaar voor de overwinning.

De route

De deelnemende zeilers passeren diverse bezienswaardigheden aan de zuidkust van Engeland. Vanaf Cowes vertrekken de schepen westwaarts langs de zeestraat Solent naar het Kanaal bij Hurst Castle. Via de rotsformaties bij The Needles varen de zeilers langs de landtongen en getijdenpoorten naar Land’s End aan de zuidwestpunt van Engeland.

De tocht over de Keltische Zee naar de Fastnet Rock is lang en onvoorspelbaar. Het open stuk is blootgesteld aan snelbewegende Atlantische weersystemen. De vloot stuit op dit stuk naar Ierland en terug meestal op de zwaarste weersomstandigheden van de race. De deelnemers zien de Fastnet Rock vaak als een meetpunt voor de tussenstand van de race, ook al is de resterende afstand korter. De finish in Plymouth, met zijn maritiem erfgoed zien veel bemanningsleden als een memorabel eindpunt.

Nederlandse deelnemers Rolex Fastnet Race