Voor wie het niet op de voet volgt: de America’s Cup is zo’n beetje de Formule 1 van het zeilen. Het oudste sportevenement ter wereld – ouder nog dan de Olympische Spelen – waar technologie, tactiek en topzeilers samenkomen in een intense strijd tussen landen en syndicates. Elk team probeert met een zo innovatief mogelijk jacht de felbegeerde zilveren bokaal te veroveren. Maar dit voorjaar zijn het niet de boten, maar de hoofdrolspelers achter de schermen die het hoogste woord voeren.
Wat speelt er precies?
Normaal gesproken draait de voorpret rond de America’s Cup om nieuwe boten, geheime ontwerpen en testvluchten over het water. Dit voorjaar zijn het echter de bestuurders die de koers bepalen. Sir Ben Ainslie, Britse zeillegende en jarenlang het gezicht van INEOS Team UK, heeft zich fel uitgesproken over Team New Zealand. Dat team is zowel titelverdediger als organisator van het toernooi, en zou volgens Ainslie op oneerlijke wijze Napels als gaststad hebben doorgedrukt voordat het selectieproces officieel was afgerond.
Ook andere uitdagers, zoals American Magic uit de VS, klagen over een gebrek aan transparantie en eenzijdige besluitvorming. De geloofwaardigheid van het organisatieproces staat onder druk.
INEOS trekt zich terug: klap voor de Britse campagne
De grootste schok kwam toen miljardair Jim Ratcliffe, eigenaar van INEOS, zijn steun aan het Britse team introk. Volgens hem zijn afspraken niet nagekomen. Zonder zijn miljoeneninvestering verliest het team niet alleen cruciale financiering, maar ook politieke slagkracht.
Ben Ainslie gaat echter door. Onder de naam Athena Racing bouwt hij aan een nieuw team, maar of ze tijdig klaar zijn voor 2027 blijft onzeker. Bovendien is er een juridisch conflict ontstaan over eigendommen en technologische kennis tussen INEOS en Ainslie.
Dreigend vertrek van teams
De onrust beperkt zich niet tot het Britse kamp. Meerdere teams overwegen zich terug te trekken als er geen transparantie k
omt in de organisatie. De America’s Cup loopt het risico zijn sportieve glans te verliezen als de verdeeldheid blijft aanhouden.
Toch ook reden voor trots
Tussen het gedoe door viel er ook iets te vieren. James Spithill, Paul Cayard en Susan Henn zijn opgenomen in de America’s Cup Hall of Fame. Henn was de eerste vrouw ooit die deelnam aan de Cup – een historische mijlpaal in de zeilsport.
Wat ooit begon als een pure zeilwedstrijd is inmiddels uitgegroeid tot een miljoenenbal vol belangen, macht en emotie. De komende maanden wordt duidelijk of de America’s Cup haar koers kan hervinden. Eén ding is zeker: dit verhaal is nog lang niet uitgezeild.
Last modified: 27 May 2025