VS wint SailGP Sydney, nasleep crash Auckland houdt vloot in zijn greep

De derde halte van het SailGP-seizoen 2026 in Sydney draaide uit op een tactisch duel in lichte wind. Nauwelijks foilende F50’s, starts die allesbepalend waren en crews die vooral uit de vuile lucht probeerden te blijven. Het was uiteindelijk het U.S. SailGP Team dat het beste met die omstandigheden omging en overtuigend de finale won. Onder leiding van Taylor Canfield pakten de Amerikanen hun eerste eventzege sinds Cádiz in seizoen 4 – en hun eerste onder zijn leiding.

Slimmer in licht weer

In 8 tot 15 knopen wind werd het geen snelheidswedstrijd, maar een spel van positionering en foutloos varen. In de finale tegen Emirates Great Britain SailGP Team en Spain SailGP Team startte de VS hoog aan de lijn. Hoewel de Britten bij de eerste boei nét voorlagen, bleek de Amerikaanse boot sneller en scherper gevaren. Halverwege de race namen ze de leiding over en bouwden die gecontroleerd uit. Groot-Brittannië werd tweede, Spanje derde.

Canfield na afloop:
“We hadden een goed plan. In lichte wind moet je uit de vuile lucht blijven en je starts kloppen. Dat deden we.” Met deze overwinning schuift de VS op naar plek drie in het overall klassement. Groot-Brittannië leidt met 29 punten, gevolgd door Australië (25) en de Amerikanen (20).

Einde van een Australische thuisreeks

Voor de BONDS Flying Roos SailGP Team werd het een opvallend weekend. Voor het eerst sinds de start van SailGP misten ze in Sydney de finale op eigen water.

Tom Slingsby was kritisch:
“We zeilden gewoon niet goed genoeg. Ik maakte fouten en dat ligt bij mij.” Met finishes van 6, 6 en 10 op de slotdag zakte Australië naar plek vijf in het event. De lichte, wisselvallige omstandigheden maakten het verschil – zeker voor teams die normaal juist floreren bij veel wind en hoge snelheden.

Crash in Auckland: wat gebeurde er precies?

Het weekend in Sydney stond nog nadrukkelijk in het teken van de zware crash tijdens het vorige event in Auckland. Daar kwamen het New Zealand SailGP Team en het France SailGP Team hard met elkaar in aanraking, waardoor beide teams ontbraken in Sydney.

90 km/u en een plotselinge vlaag

De aanvaring vond plaats 15 seconden na de start van race drie. De Nieuw-Zeelandse boot voer op het eerste reachrak richting de eerste boei met ongeveer 90 km/u toen een windvlaag de boot plotseling versnelde.

Volgens het officiële SailGP-rapport zorgde die acceleratie voor extra lift op het lij-foil. De boot kwam hoger uit het water, waarna de foil het wateroppervlak doorbrak – een fenomeen dat bekendstaat als ventilatie. Daarop volgde een zijwaartse slip. De boot verloor stabiliteit en begon zijwaarts te glijden. Stuurman Peter Burling probeerde te corrigeren door op te loeven. Toen de stroming rond het roer zich opnieuw hechtte én de loefboeg het water raakte, volgde een abrupte ronding in de wind. De Franse boot, die vlak daarachter voer, had onvoldoende tijd en ruimte om uit te wijken.

Geen technisch falen

SailGP onderzocht het incident met high-rate performance data, onboard telemetry, simulatorreconstructies en videobeelden. De conclusie: geen mechanisch of softwarematig falen. Het incident werd veroorzaakt door een snelle hydrodynamische verlies-van-control, getriggerd door foil-ventilatie bij hoge snelheid in vlagen. SailGP’s Director of Performance Engineering Alex Reid verklaarde dat de combinatie van snelheid, vlaag en ventilatie binnen seconden leidde tot een situatie buiten het beheersbare bereik van de boot.

Gewonde crewleden en straf

Bij de crash raakten twee zeilers gewond:

• Louis Sinclair liep twee gebroken benen op
• Manon Audinet werd onderzocht op inwendige verwondingen

Beiden zijn inmiddels ontslagen uit het ziekenhuis. De penalty review bevestigde dat Nieuw-Zeeland Regel 14 (avoid contact) had overtreden. Dat resulteerde in een straf van acht punten. Frankrijk werd vrijgepleit, omdat zij geen redelijke mogelijkheid hadden om de aanvaring te voorkomen. Opvallend is dat het rapport geen melding maakt van de zogenoemde ‘rake limiter’ waar Burling eerder naar verwees – een systeem dat negatieve foil-instelling begrenst en in seizoen 5 werd ingevoerd na een eerder incident. De organisatie onderzoekt inmiddels mogelijke maatregelen om vergelijkbare situaties in de toekomst beter beheersbaar te maken.

Op naar Rio

Met Sydney achter de rug verschuift de aandacht naar Zuid-Amerika. Op 11 en 12 april staat de Enel Rio Sail Grand Prix op het programma. Het klassement ligt open. Groot-Brittannië leidt, Australië blijft dichtbij en de VS heeft zich nadrukkelijk gemeld als serieuze kanshebber. Wat Sydney liet zien: SailGP draait niet alleen om topsnelheid. Soms zit het verschil in keuzes, positionering en een paar seconden waarin alles kantelt.