Team JAJO vecht zich terug in stormachtige Heineken Regatta

De 46e editie van de St. Maarten Heineken Regatta werd er één om niet snel te vergeten. Met harde passaatwind, hoge golven en vlagen tot boven de 35 knopen kregen de bemanningen rond Sint Maarten het zwaar te verduren.

Voor Team JAJO begon de regatta zelfs met een flinke tegenvaller: een DNF op de eerste dag. Maar in plaats van zich te laten ontmoedigen, knokte het team zich terug in het klassement. Op dag twee volgde een derde plaats, waarna op dag drie een sterke tweede plek werd gevaren. Daarmee lag alles nog open voor de slotdag.

VO65 in haar element

Volgens schipper Jelmer van Beek is het precies dit soort omstandigheden waar de Volvo Ocean 65 voor gemaakt is.

“Daarom blijven we hier terugkomen,” vertelt hij. “De omstandigheden zijn elke dag geweldig: veel wind, zon en lange rakken rond het eiland. Dat is waar deze grote boten van houden.”

De VO65 van Team JAJO liet dat ook zien op het water. Tijdens de races rond Sint Maarten tikte de boot een topsnelheid van 23 knopen aan. “Wat kun je je nog meer wensen?” lacht Van Beek.

Serieus racen, serieus genieten

De St. Maarten Heineken Regatta staat bekend om haar motto: Serious Fun. En dat is precies wat de bemanning ervaart op het water.

Teamgenoot Guus van de Vis noemt vooral de lange reaching-rakken rond het eiland het hoogtepunt. “Prachtige omstandigheden. Hard varen, lange golven, het eiland om… dit is echt serious fun.” Ook tactisch bleef het uitdagend. De wind was volgens het team vaak vlagerig, met snel oplopende snelheden boven de 20 knopen. Dat betekende constant trimmen, scherp sturen en op het juiste moment de juiste keuzes maken.

Doel: op een hoogtepunt eindigen

Op de ochtend van de laatste racedag was het doel voor Van Beek duidelijk: de regatta zo sterk mogelijk afsluiten. “Na onze tweede plek gisteren willen we vandaag gewoon voor de winst gaan. Het zou mooi zijn om dit evenement op een hoogtepunt af te sluiten.” Dat lukte uiteindelijk, met een eerste plek op de laatste dag, en met die sterke eindsprint wist Team JAJO zich alsnog naar een verdienstelijke vierde plaats overall te zeilen.

Heftigste editie in jaren

De editie van 2026 werd door veel deelnemers omschreven als een van de wildste in jaren. De stevige passaatwind bouwde flinke Caribische swell op, waardoor boten soms volledig verdwenen in de dalen tussen de golven.

Toch is het juist dat ruige karakter dat zeilers elk jaar weer naar Sint Maarten trekt. De regatta is uitgegroeid tot de grootste zeilwedstrijd van het Caribisch gebied, met deelnemers uit meer dan 35 landen en duizenden bezoekers op het eiland.

Volgend jaar weer?

Voor Team JAJO smaakt het in elk geval naar meer. Van Beek hoeft er niet lang over na te denken: “Als het aan ons ligt, komen we volgend jaar gewoon weer terug.” De volgende editie van de St. Maarten Heineken Regatta staat al gepland: van 4 tot en met 7 maart 2027.