Route du Rhum 2026: solo de oceaan over, van Saint-Malo naar de Caraïben

118 solozeilers, zes klassen en één Atlantische oversteek: de Route du Rhum 2026 belooft een ongekend spannende editie te worden.

Op zondag 1 november 2026 verandert het Franse Saint-Malo opnieuw in het middelpunt van de zeilwereld. Dan start de dertiende editie van de Route du Rhum Destination Guadeloupe. Een solo trans-Atlantische race die bekendstaat als even simpel in opzet als meedogenloos in uitvoering.

Met 118 schippers aan de start, verdeeld over zes klassen, belooft deze editie een van de sterkst bezette ooit te worden. Van hightech foiling trimarans tot klassieke monohulls, alles komt samen in één wedstrijd, één route en één doel: zo snel mogelijk de Atlantische Oceaan oversteken.

Van Saint-Malo naar Guadeloupe: een rechte lijn met duizend variabelen

De basis van de Route du Rhum is helder: solo van Saint-Malo naar Pointe-à-Pitre, zonder tussenstops. Maar wie denkt dat dit een simpele sprint is, vergist zich.

De eerste dagen zijn vaak meteen beslissend. De Golf van Biskaje kan verraderlijk zijn, met vroege herfstdepressies die de vloot uiteen trekken. Daarna volgt de keuze: noordelijk blijven en snelheid zoeken in de systemen, of zuidelijk afzakken richting de passaatwinden.

Voor veel zeilers en zeker herkenbaar voor Nederlandse offshorezeilers zit het verschil hier in timing en geduld. Een verkeerde keuze kan dagen kosten, een goede route brengt je ineens in de kopgroep.

Een veld van wereldklasse

De editie van 2026 telt 118 deelnemers, een mix van doorgewinterde toppers en ambitieuze amateurs. Grote namen als Charles Caudrelier, Armel Le Cléac'h, Thomas Coville en Jean Le Cam staan op de startlijst, naast een nieuwe generatie zeilers die zich wil bewijzen.

De vloot is verdeeld over zes klassen:

• 6 ULTIM trimarans
• 11 Ocean Fifty multihulls
• 26 IMOCA boten
• 49 Class40 boten
• 13 Vintage Multi
• 13 Vintage Mono

Die brede mix maakt de Route du Rhum uniek. Het is niet alleen een strijd om de overall winst, maar ook een verzameling van individuele verhalen, van high performance tot pure droomprojecten.

ULTIM: strijd tussen giganten

In de ULTIM klasse draait alles om absolute snelheid. Dit zijn de grootste en snelste oceaanracers ter wereld, met lengtes van ruim 30 meter en snelheden die regelmatig boven de 40 knopen uitkomen. Titelverdediger Charles Caudrelier keert terug, maar dit keer met een nieuw schip dat nog niet volledig is doorontwikkeld. Dat maakt de strijd open. Armel Le Cléac'h aast nog altijd op zijn eerste overwinning in deze race, terwijl Tom Laperche zijn debuut maakt in een solo oceaanrace op dit niveau. Voeg daar Thomas Coville aan toe en je hebt een veld waarin iedereen kan winnen.

IMOCA: favorieten en gevaarlijke outsiders

De IMOCA klasse, bekend van de Vendée Globe, telt 26 deelnemers en is misschien wel het meest onvoorspelbaar. Jérémie Beyou en Sam Goodchild worden gezien als favorieten, maar het veld zit vol kapers op de kust. Titelverdediger Thomas Ruyant vaart met een nieuw schip, wat altijd onzekerheid met zich meebrengt.

Daarnaast is er een brede groep uitdagers, waaronder Elodie Bonafous en Francesca Clapcich, die allemaal in staat zijn om zich in de strijd te mengen.

Ocean Fifty: altijd spektakel

De Ocean Fifty klasse staat bekend om close finishes. Vier jaar geleden zat er slechts 18 minuten tussen de nummer één en twee, op een oversteek van duizenden mijlen. Met een mix van ervaren zeilers en jong talent is ook dit veld weer breed. Namen als Thibault Vauchel-Camus en Basile Bourgnon zorgen voor een interessante dynamiek tussen ervaring en snelheid.

Class40: de grootste en meest competitieve klasse

Met 49 boten is de Class40 veruit de grootste klasse. En misschien wel de meest open. Meer dan tien schippers worden gezien als kanshebber voor de winst. Corentin Douguet geldt als een van de favorieten, maar krijgt stevige concurrentie van onder anderen Ian Lipinski en Fabien Delahaye. Wat deze klasse bijzonder maakt, is dat ook amateurs hier kunnen meedoen. Het niveau ligt hoog, maar de drempel is lager dan bij de topklassen. Dat maakt het voor veel zeilers een aantrekkelijke stap richting offshore racen.

Bekijk ook

Deze nieuwe Ocean Race-etappe wil je niet missen | Zeilen

Vintage: historie en verhalen

Naast het geweld van moderne racers is er ruimte voor geschiedenis. In de Vintage Multi en Mono klassen komen klassieke boten en bijzondere verhalen samen. Zo verschijnt Jean Le Cam aan de start met een gerestaureerde Swan 59, een project waar hij vier jaar aan werkte. In deze klassen draait het niet alleen om winnen, maar vooral om het avontuur en het levend houden van maritiem erfgoed.

Meer dan een race

De Route du Rhum is niet alleen een sportief evenement, maar ook een cultureel fenomeen. In Frankrijk trekt de start honderdduizenden bezoekers en volgen miljoenen mensen de race. Saint-Malo verandert wekenlang in een zeilfestival, terwijl de aankomst in Guadeloupe uitgroeit tot een viering van de oceaan en haar verhalen.

Volgens de organisatie blijft de aantrekkingskracht van de race groeien, juist door de combinatie van topsport, toegankelijkheid en historie. Het is een evenement waar professionals en amateurs samenkomen en waar iedere deelnemer zijn eigen verhaal schrijft.