Vijftigste editie van de RORC Round Britain & Ireland Race

Wanneer op zondag 9 augustus 2026 het startschot klinkt voor de vijftigste editie van de RORC Round Britain & Ireland Race, begint voor de dubbelhanded bemanningen een van de zwaarste offshorewedstrijden ter wereld. Ruim 1.800 zeemijl rond de Britse Eilanden, zonder tussenstops en zonder hulp van buitenaf. Er is ook Nederlandse belangstelling: een Class40, X-Yacht en J-Boat.

Dubbelhanded klasse

Voor de bemanningen betekent dat ruim tien dagen – en waarschijnlijk eerder twee weken – onafgebroken racen. Gaat er iets kapot, dan moeten ze het zelf repareren. Slaat het weer om, dan is er niemand anders om de wacht over te nemen. Vermoeidheid, technische problemen en tactische keuzes maken deze klassieker tot een ware uitputtingsslag.

Ongeveer een derde van de deelnemers kiest dit jaar voor de dubbelhanded klasse. Opvallend is dat alle teams op Corinthian-basis varen: piloten, ingenieurs, ondernemers, studenten en vrijwilligers van de RNLI vormen samen een bijzonder internationaal deelnemersveld uit onder meer Nederland, Duitsland, Denemarken, Groot-Brittannië en Italië. Sommigen beschikken over tientallen jaren offshore-ervaring, voor anderen is het de grootste uitdaging uit hun zeilcarrière.

Nederlandse deelnemers

Nederlandse belangstelling is er onder meer in de klasse: Class40, X-Yacht en J-Boat.

• X-Yacht: Xantho, met Remco Schilderinck als schipper (eigenaar: Jochem van der Wal)
• J-Boat: Moana, met Frans van Capelle als schipper (eigenaar, samen met Michelle Witsenburg)
• Class40-klasse: Tjoba, met Minus Tjeenk Willink en Erik van Vuure

Voor Tjeenk Willink (eigenaar van Tjoba) vormt de race een belangrijke stap in zijn voorbereiding op een toekomstige deelname aan de Global Solo Challenge. Van Vuuren, wereldkampioen en winnaar van de Conny van Rietschoten Trofee, vervult daarbij de rol van mentor, coach en mede-schipper. Hun gezamenlijke doel is niet alleen een goed resultaat, maar vooral verdere ontwikkeling als offshorezeilers.

Ervaren duo's en nieuwe uitdagingen

Ook andere deelnemers brengen indrukwekkende verhalen mee naar de start. De Amerikaanse Charlene Howard keert voor de vierde keer terug met haar Sun Odyssey 45 AJ Wanderlust. De Duitse bemanning van Frida zeilt al bijna dertig jaar samen in shorthanded wedstrijden en ziet deze race als de ultieme test van hun gezamenlijke ervaring.

Op Mojo gaan vader Richard en dochter Emma Breese de langste offshorewedstrijd uit hun leven tegemoet. Emma maakte naam vanuit de jeugdzeilsport en werd geselecteerd voor het RORC Griffin Pathway-programma. Voor beiden betekent de Round Britain & Ireland Race een volgende grote stap.

Meer dan alleen winnen

Hoewel slechts één team de IRC Double-Handed-titel kan winnen, draait deze race om veel meer dan de einduitslag. Iedere bemanning die de finish bereikt, heeft dagenlang zware omstandigheden, slaapgebrek, technische problemen en voortdurend veranderende weersomstandigheden overwonnen.

De geschiedenis laat zien dat een dubbelhanded team zelfs de totale IRC-overwinning kan behalen, zoals Richard Palmer en Rupert Holmes in 2022 bewezen. Toch beschouwen veel deelnemers het uitvaren én uitzeilen van deze iconische ronde rond Groot-Brittannië en Ierland al als een prestatie van formaat.

Wanneer de vloot op 9 augustus vanuit Cowes vertrekt, verdwijnen de jachten al snel achter de horizon. Vanaf dat moment zijn de bemanningen volledig op zichzelf en elkaar aangewezen. Voor veel deelnemers is deze race dan ook meer dan een wedstrijd: het is een expeditie, een mentale beproeving en een avontuur dat ze de rest van hun leven zal bijblijven. Lees hier meer over de race.

Bekijk ook

Van 13 dagen naar minder dan 5: de krankzinnige snelheid van de Atlantische oversteek | Zeilen