DutchSail stuurt vrouwenteam naar Newport

Voor het allereerste Women’s International Championship reist een door DutchSail samengesteld Nederlands team af naar Newport. Maar achter de wedstrijd schuilt meer: het is een stap richting structurele versterking van vrouwenzeilen op grote boten.

Er zijn momenten waarop je voelt dat iets groter is dan een startschot of een finishlijn. Voor Saar van Bemmel en Anna Houtzager is het aankomende Women’s International Championship in Newport zo’n moment. Niet alleen omdat het de allereerste editie is van een volledig vrouwelijk internationaal grote boten-evenement, maar vooral omdat het symbool staat voor iets dat in Nederland al langer borrelt: de ambitie om vrouwenzeilen op grote boten structureel op de kaart te zetten.

Toen bekend werd dat DutchSail een Nederlands team zou samenstellen, stroomden de aanmeldingen binnen. Vijftig vrouwen meldden zich aan. Dat aantal alleen al zegt veel. Het laat zien hoeveel talent, drive en honger er is onder Nederlandse zeilsters die verder willen dan incidentele opstapmomenten of ondersteunende rollen. Ze willen internationaal meedoen en zich meten. Volwaardig. Voorin het veld.

Een selectie die verder ging dan snelheid

De selectie verliep allesbehalve vluchtig. Saar van Bemmel benadrukt dat het proces bewust professioneel is ingericht. “We vonden het samen met DutchSail belangrijk om zorgvuldig en consequent te werk te gaan bij het samenstellen van het team.”

Het begon met een inhoudelijke beoordeling van cv’s en achtergronden. Olympische ervaring, offshore campagnes, matchracen en jeugdklassen – alles werd meegewogen. Daarna volgden persoonlijke gesprekken, waarin niet alleen het zeilniveau maar ook motivatie, communicatie en de rol in het team centraal stonden. De uiteindelijke selectiedag op het water gaf volgens Saar de doorslag en was bovendien bijzonder om mee te maken. “Het was fantastisch om zoveel vrouwen samen en tegen elkaar te zien zeilen.”

Wat tijdens die dag zichtbaar werd, ging verder dan wie het hardst kon varen. Er werd gekeken naar hoe iemand communiceert onder druk, hoe snel ze schakelt in manoeuvres en hoe ze feedback oppakt.

Transparantie als fundament

Dat toekomstdenken bleek ook uit de manier waarop met de niet geselecteerde zeilsters werd omgegaan. Zij kregen stuk voor stuk persoonlijke feedback via mail of telefoon. Geen standaardbericht, maar gerichte aandacht.

“Samen met Saar, Anna, Annette en DutchSail hebben we geprobeerd dit proces zo transparant mogelijk te maken. Niet alleen om een sterk team te vormen, maar ook om iedereen die zich aanmeldde perspectief te bieden en inzicht te geven in het proces, of dat nu direct tot deelname leidde of niet,” beaamt Laura.

“Het doel was niet om bij de afvallers teleurstelling te laten overheersen, maar om motivatie aan te wakkeren. Het project mocht voor alle aanmelders geen gesloten deur worden, maar juist een startpunt voor verdere groei binnen het vrouwenzeilen.”

Bekijk ook

Van optimist naar offshore-top: tips van Nederlandse Admiral’s Cup-zeilers | Zeilen

Synergie op de grote boot

Het uiteindelijke team is een bewuste mix van ervaring en jeugdig talent. Onder de geselecteerden bevinden zich Olympiërs en zeilsters met ervaring in internationale high-performance campagnes. Tegelijkertijd zijn er jonge talenten voor wie dit de eerste echte ervaring op een grote boot zal zijn. Anna Houtzager spreekt bewust over “synergie”.

“Het is leuk om die kruisbestuiving van achtergronden te hebben en daarmee kansen te creëren. Die verschillende achtergronden moeten elkaar versterken: offshore-expertise in boothandeling en systemen, gecombineerd met het snelheid- en trimgevoel uit de dinghywereld.”

Toch was er daarnaast één factor die minstens zo zwaar woog als ervaring of palmares: de sfeer. De voorbereidingsperiode richting Newport is relatief kort. Er is geen ruimte voor frictie.

“Zeker met tien vrouwen is het belangrijk dat de onderlinge dynamiek klopt,” zegt Anna nuchter. “In een grote bootcampagne waar communicatie allesbepalend is, kan de dynamiek het verschil maken tussen top vijf en middenmoot.”

Sportieve ambitie: top vijf

Over die top vijf is het team opvallend helder. Dat is het sportieve doel. Ambitieus, zeker gezien het internationale deelnemersveld. Toch schrikt dat de Nederlandse ploeg niet af.

De focus ligt in eerste instantie op solide boothandeling, daarna op snelheid en finetuning, met communicatie als constante factor. De grootste uitdaging richting Newport zit niet alleen in de tegenstand, maar vooral in de voorbereiding. De IC37’s, de one-design boten waarop tijdens het Women’s International Championship wordt gevaren, liggen niet in Nederland maar in Europa alleen in Engeland en Zweden. Wie serieus wil meestrijden om een topklassering, moet daar in de boot trainen. Uren maken op andere boten is waardevol, maar geen volwaardig alternatief. Elk ontwerp heeft zijn eigen karakter, en juist die details maken op dit niveau het verschil.

Meer dan Newport alleen

Voor Laura gaat het daarom om meer dan één evenement.

“De deelname aan het Women’s International Championship is voor ons meer dan een sportieve kans; het is een stap richting structurele verankering van vrouwen met verschillende achtergronden in het high-performance grote botenzeilen. Onder de vlag en met de support van DutchSail willen we niet alleen presteren in Newport, maar ook laten zien wat er gebeurt als vrouwen de ruimte krijgen om te presteren, te leren en te groeien op het hoogste niveau. Dit project spreekt hopelijk ook potentiële sponsoren aan, die ons kunnen helpen om deze ambities waar te maken.”

Het feit dat vijftig vrouwen zich aanmeldden, benadrukt dat de behoefte in Nederland er al is. Wat ontbreekt, is structuur en continuïteit.

Wanneer het team in september afreist naar Newport om Nederland te vertegenwoordigen, staat er dus meer op het spel dan een klassering. Natuurlijk wil iedereen presteren. Maar minstens zo belangrijk is het signaal dat wordt afgegeven: wij zijn er, wij kunnen dit en wij zijn bereid ervoor te werken.

De deur staat niet langer op een kier. Als het aan Saar, Anna, Laura en hun team ligt, wordt die dit najaar met overtuiging opengezet – voor henzelf én voor de generaties zeilsters die volgen.