Dramatische aanvaring tussen Frankrijk en Nieuw-Zeeland in Auckland

De SailGP in Auckland is zaterdag stilgelegd na een zware aanvaring tussen Frankrijk en Nieuw-Zeeland. Beide F50’s raakten ernstig beschadigd en twee bemanningsleden van Nieuw-Zeeland werden naar het ziekenhuis gebracht. Wat begon als een dag vol harde wind en hoge snelheden, eindigde in een van de heftigste incidenten van de afgelopen seizoenen.

Botsing bij bijna 50 knopen

Het incident gebeurde kort na de start van de derde race op zaterdagmiddag op de Waitematā Harbour. De Nieuw-Zeelandse F50 van Peter Burling kwam op het eerste ruime rak te hoog uit het water, verloor controle en schoof zijwaarts weg voordat de boot onverwacht oploeide. Op dat moment naderde het Franse team onder leiding van Quentin Delapierre met een snelheid van bijna 50 knopen.

Delapierre probeerde nog te reageren door hoger aan de wind te sturen om de impact te beperken, maar de tijd was minimaal. De loefromp van de Franse F50 reed over de windward-romp van Nieuw-Zeeland, vlak voor de verstaging en het daggerboard. De klap was hard en geconcentreerd, precies op een kwetsbaar punt in de carbonconstructie.

Beelden tonen hoe de Franse boeg over de romp van Nieuw-Zeeland klimt, waarna beide boten direct snelheid verliezen. Kort daarna kwam bij Nieuw-Zeeland ook de mast naar beneden.

Gewonden en einde evenement

Hulpteams waren snel ter plaatse. Twee bemanningsleden van Nieuw-Zeeland zijn naar het ziekenhuis gebracht. Later bevestigde het team dat grinder Louis Sinclair beide benen heeft gebroken. Hij verkeert in stabiele toestand en wordt behandeld aan gecompliceerde breuken.

Bij het Franse team raakte strategist Manon Audinet gewond toen zij bij de botsing naar voren werd geslingerd en tegen het stuurwiel terechtkwam. Zij wordt onderzocht op buikletsel.

De schade aan beide F50’s is aanzienlijk. Organisatoren besloten de racing voor de dag te staken. Zowel Frankrijk als Nieuw-Zeeland kon niet meer deelnemen aan de rest van het evenement.

Delapierre gaf later aan dat het incident zich in seconden voltrok en dat hij eerst de beelden en data wil analyseren voordat hij uitspraken doet over de toedracht.

Snelle races in zware omstandigheden

Voor de crash waren de eerste races al spectaculair verlopen, met vlagerige zuidwestenwind en hoge snelheden op het compacte parcours voor de volle tribunes in Auckland. Australië en Nieuw-Zeeland hadden ieder een race gewonnen, terwijl Frankrijk sterk begon en bovenin het klassement meedraaide.

Op zondag werd vanwege een stormwaarschuwing het programma aangepast en werd voor het eerst in een split-fleet format gevaren. Uiteindelijk ging de overwinning naar het Australische team van Tom Slingsby, dat in de finale Groot-Brittannië en Spanje achter zich hield.

Nieuwe klap voor titelverdediger

De aanvaring komt op een gevoelig moment voor Nieuw-Zeeland. Na eerdere structurele schade in het afgelopen seizoen en een intensieve herstelperiode stond het team in Auckland juist weer op scherp aan de start. Dat uitgerekend hier opnieuw een zware klap wordt geïncasseerd, onderstreept hoe smal de marges zijn in de huidige SailGP-klasse.

Met beschadigde rompen en een gebroken mast wacht opnieuw een intensief hersteltraject in samenwerking met het SailGP Technologies-centrum in het Verenigd Koninkrijk.

De volgende stop in het kampioenschap is de KPMG Sydney Sail Grand Prix, waar begin maart opnieuw wordt gevaren. Of Frankrijk en Nieuw-Zeeland daar volledig hersteld aan de start verschijnen, zal de komende weken duidelijk worden.