Van tekentafel naar Gardameer: Team Velox klaar voor SuMoth Challenge

Na twee jaar ontwerpen, bouwen en testen komt Team Velox deze week in actie op het Gardameer. Het Nederlandse studententeam wil bewijzen dat duurzaamheid en foilen prima samengaan.

Deze week komt Team Velox in actie op het Gardameer tijdens de SuMoth Challenge. Daar neemt het Nederlandse studententeam het op tegen universiteiten uit binnen- en buitenland met een zelf ontworpen en gebouwde foiling Moth. Na twee jaar ontwerpen, rekenen, sponsoren zoeken en bouwen staat het project voor de grootste test tot nu toe: bewijzen dat duurzaam bouwen en hard zeilen prima samen kunnen gaan.

Wat begon als een ambitieus studentenproject van TU Delft en DutchSail is inmiddels uitgegroeid tot een team van zeventien studenten van verschillende universiteiten en hogescholen. Hun doel? Meedoen aan de internationale SuMoth Challenge, een wedstrijd waarin teams niet alleen worden beoordeeld op snelheid, maar ook op duurzaamheid en innovatie.

"Volgend jaar kom ik terug met een boot"

Voor teamcaptain Tigo Ledeboer voelt het nog altijd een beetje onwerkelijk dat het project nu daadwerkelijk op het water ligt.

"Het voelt heel bizar. Een beetje spannend ook. We hebben hier allemaal zo lang naartoe gewerkt. Maar het voelt vooral goed. We zijn er klaar voor."

Twee jaar geleden zette Tigo de eerste stappen voor het project. Tijdens de SuMoth Challenge van vorig jaar presenteerde het team uitsluitend een ontwerp. Toen sprak hij een duidelijke ambitie uit.

"Ik had vorig jaar afgesloten met de boodschap: volgend jaar ben ik terug met een zeilboot die ook echt werkt. Dat hebben we waargemaakt."

Dat de boot inmiddels daadwerkelijk vaart, is voor hem misschien wel de grootste overwinning. "Ik ben vooral blij dat hij er is en dat hij het doet."

Duurzaamheid zonder snelheid op te offeren

De SuMoth Challenge draait om meer dan alleen snelheid. Teams worden uitgedaagd om duurzame alternatieven te vinden voor de materialen en productiemethoden die normaal gesproken worden gebruikt in de wereld van high-performance foiling.

Binnen Velox leidde dat tot een reeks creatieve oplossingen: "We hebben zoveel mogelijk gebruikgemaakt van duurzame materialen en bestaande onderdelen een tweede leven gegeven", vertelt Tigo. "We gebruiken oude carbon buizen van zeilboten, onderdelen van roeiboten en zelfs oude skistokken."

Een van zijn favoriete voorbeelden is een onderdeel uit een afgedankte roeiriem. "Het onderste gedeelte van een oude roeiriem gebruiken we nu in de boot. Dat is waarschijnlijk een van de sterkste onderdelen van het hele ontwerp."

Daarnaast wordt gebruikgemaakt van vlasvezels en andere duurzamere composietmaterialen om de milieu-impact van de boot te verkleinen.

De uitdaging zit in het samenbrengen

Hoewel verschillende subteams verantwoordelijk waren voor de romp, foils, wings en besturingssystemen, bleek de grootste uitdaging niet het ontwerpen van losse onderdelen.

"Eigenlijk hebben alle afdelingen hun onderdelen goed ontworpen", zegt Tigo. "Maar uiteindelijk moet alles samenkomen in één werkende boot. Dat bleek de echte uitdaging." Dat proces verliep niet zonder zorgen. Vooral begin dit jaar werd het spannend.

"Eind januari hadden we nog veel te weinig sponsoren en begonnen meerdere teamleden tegelijkertijd aan hun afstudeerproject. Op een gegeven moment was het echt de vraag: gaan we door of stoppen we?"

Het team koos voor het eerste. "Uiteindelijk is het goed gekomen dankzij de inzet van het hele team en de steun van onze partners, onder andere groot sponsor BigLift en ondersteuning van Dutchsail."

De enige foiler aan boord

Waar Tigo vooral naar de boot als geheel kijkt, heeft co-captain en stuurvrouw Suzanna Lap een andere verantwoordelijkheid. Zij moet de boot ook daadwerkelijk rond de baan krijgen.

"Ik ben de enige in het team die kan foilen, dus uiteindelijk was de keuze niet heel ingewikkeld", zegt ze lachend.

Toch brengt dat ook extra druk met zich mee. "Je vaart met iets dat je zelf hebt ontworpen. Dan kijk je toch anders naar zo'n boot."

De eerste vaartesten verliepen beter dan verwacht. "Ik dacht vooraf echt: gaat dit allemaal werken? Uiteindelijk hadden we alles doorgerekend, maar op papier en in de praktijk blijft altijd een verschil bestaan. Gelukkig lukte het uiteindelijk allemaal goed."

Een boot is nooit af

Dat betekent niet dat alle spanning verdwenen is. Tot vlak voor de reis naar Italië werd er nog gesleuteld aan de boot.

"We hebben de afgelopen dagen nog aanpassingen gedaan aan de foils om speling weg te halen. Dat zijn dingen die je eigenlijk nog wilt testen voordat je naar een evenement gaat."

Dat zorgde voor gezonde zenuwen. "Ik had die ochtend wel een beetje buikpijn."

Tegelijkertijd weet Suzanna ook dat het fundament goed is. "Hij heeft al gevaren. Hij heeft al gevlogen en bijna gegepen. Dus we weten dat hij het kan."

Hoe dicht bij vliegen?

Dat "bijna" speelt een belangrijke rol binnen het team. Tijdens de laatste testdagen kwam de boot meerdere keren dicht bij volledig werkend foilen.

"We waren echt heel dichtbij zo'n perfecte gijp", vertelt Suzanna. "Dat maakt het extra frustrerend én extra motiverend." Voor haar is de campagne dan ook geslaagd wanneer het team kan laten zien dat het concept werkt. "Als we in de bovenste helft van het veld eindigen, ben ik al heel blij. Maar natuurlijk hoop ik ook dat we die laatste stap naar stabiel foilen kunnen zetten."

Meer dan alleen een boot

Wat beide studenten benadrukken, is dat het project veel verder gaat dan alleen een wedstrijd. "Je leert ontzettend veel", zegt Suzanna. "Niet alleen technisch, maar ook over samenwerken, organiseren, communiceren en omgaan met tegenslagen."

Voor Tigo geldt hetzelfde: "Je kunt nog zoveel uit boeken leren, maar uiteindelijk leer je pas echt iets als je iets daadwerkelijk bouwt."

Deze week moet blijken hoe Team Velox zich verhoudt tot de internationale concurrentie op het Gardameer. Maar één doel heeft het team nu al bereikt: laten zien dat een duurzame toekomst voor de foilingwereld niet alleen mogelijk is, maar ook daadwerkelijk kan vliegen.