SailGP-finale in Abu Dhabi: Brits goud, Australische tranen

SailGP is een soort Formule 1 op het water. Nationale teams varen allemaal in exact dezelfde 50-voets foilende catamaran – de F50 – die met gemak boven de 90 km/uur gaat. De banen liggen pal voor de kust, met korte races van een minuut of vijftien. Alles is erop gericht om het voor toeschouwers overzichtelijk én spectaculair te maken: strakke startlijnen, veel close calls en alles live volgehangen met data.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Door het seizoen heen reist het circus langs iconische locaties wereldwijd. Elk event bestaat uit een serie fleetraces met alle boten, gevolgd door een finale met alleen de beste drie teams. De grote twist: wie het seizoensklassement wint, wordt pas in die allerlaatste, één enkel “winner-takes-all” race beslist. Daar ligt nu een prijzenpot van zo’n twee miljoen dollar op het spel.

Seizoensfinale in Abu Dhabi: lichtweer en zenuwen van staal

De laatste SailGP van 2025 werd gevaren in Abu Dhabi, op een compact “stadionbaantje” vlak onder de skyline. Twee dagen racen, 29 en 30 november, in vooral lichtweer – vaak maar een knoop of zes. Foilen was meer uitzondering dan regel en de teams voeren met minimale bemanning om de F50’s überhaupt nog in de lucht te krijgen.

In de fleetraces zorgde vooral ROCKWOOL Denmark voor opschudding. De Denen pakten hun allereerste eventzege in SailGP, met Red Bull Italy en Frankrijk als nummers twee en drie in het evenementklassement. Voor Italië was het de eerste echte doorbraak: na een seizoen knokken eindigden ze de finale op het podium, een mooi visitekaartje richting 2026.

De Franse ploeg, Les Bleus, sloot het jaar af met een derde plek in Abu Dhabi en eindigde daarmee in de mondiale top-vijf – knap als je bedenkt dat hun seizoen pas laat echt op gang kwam door logistieke problemen en schade earlier in het jaar.

Grand Final: Brits goud, Australische tranen

Maar alle ogen waren natuurlijk gericht op die ene beslissende Grand Final, met maar drie boten op de lijn:

• Emirates Great Britain (Dylan Fletcher)
• BONDS Flying Roos – Australië (Tom Slingsby)
• Black Foils – Nieuw-Zeeland (Peter Burling)

Bekijk ook

De 37e America's Cup is van start: Zo is het te volgen - Zeilen | Zeilen

Na maanden en jaren van ontwerpen en trainen gaat de 37e America's Cup van start. En zo kan je alles live volgen.

Slingsby en zijn Australiërs leken onderweg naar een historische vierde titel. Ze nailden de start en sloegen meteen een flinke voorsprong. Halverwege de race pakte Nieuw-Zeeland de leiding na een gunstige shift, maar in het beslissende derde deel was het Emirates GBR dat het best met de rare windbanen langs de wal omging. De Britten wipten erlangs, sloegen een gaatje en gaven dat niet meer weg.

Uiteindelijk ging de seizoenswinst naar Emirates Great Britain, met de BONDS Flying Roos uit Australië op de tweede plek en de Black Foils uit Nieuw-Zeeland als derde. Voor Fletcher en co. is het de eerste SailGP-titel. Australië pakt “slechts” zilver in het seizoensklassement, maar blijft met drie titels en nu twee keer tweede veruit het meest succesvolle team in de nog jonge geschiedenis van de league. Nieuw-Zeeland moet genoegen nemen met brons.

Tof om te volgen

Ook zonder Nederlands team blijft SailGP voor veel zeilers verrassend herkenbaar. De starts zijn messcherp, elke vlaag telt en in lichtweer – zoals dit weekend in Abu Dhabi – merk je dat zelfs een F50 soms liever in het water blijft dan erboven. Juist die mix van hightech en ouderwetse zeillogica maakt het leuk om te volgen.

Een tip voor de winteravonden:
De races zijn gratis terug te kijken via de SailGP-website en YouTube, inclusief uitgebreide onboard-beelden en live-data. Perfect om met je eigen team eens te kijken naar boeirondingen, communicatie en boathandling – of gewoon om weg te dromen bij foils die soms wel, soms niet vliegen.

En nu? Op naar Perth en een XXL-seizoen

Lang uitrusten zit er voor de teams niet in. Al in het weekend van 17–18 januari 2026 gaat de volgende editie van start met de Oracle Perth Sail Grand Prix in Fremantle.

De Rolex SailGP Championship 2026 wordt bovendien groter dan ooit: meer events, meer continenten en een recordvloot aan F50-teams aan de start, met in elk geval 13 landen bevestigd en plannen om door te groeien naar veertien.

Voor wie deze winter graag met een zeilfilmpje op de bank kruipt: de Abu Dhabi-finale is een mooie opstapper om SailGP (weer) op de radar te zetten. De rest van de winter kun je vooruit met herhalingen – en voor je het weet, vliegen de F50’s alweer over het water in Perth.