Make Them Sailors: zeilen als motor voor verandering

Zeilen verbindt. Dat blijkt niet alleen op het water, maar ook ver daarbuiten. Vanuit de overtuiging dat iedereen de kans moet krijgen om te leren zeilen, brengt de non-profitorganisatie Make Them Sailors wereldwijd mensen en gemeenschappen samen. Wat begon met één zelfgebouwde Optimist in een Colombiaans vissersdorp, groeide uit tot een wereldwijde beweging waarin zeilers hun kennis, materiaal en passie delen om levens te veranderen.

Een kleine boot, een groot idee

De organisatie werd opgericht door Carlien Pels, een Nederlandse antropoloog, en Martin Manrique, Argentijns zeilcoach. Tijdens een zeilreis door het Caribisch gebied ontmoetten ze een jongen die dolgraag wilde leren zeilen, maar geen boot had. Met wat afgedankte materialen bouwden ze samen een klein zeilbootje. Die ervaring – het besef dat talent niet het probleem is, maar toegang – werd het begin van Make Them Sailors.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Sindsdien groeit het initiatief razendsnel. Lokale zeilscholen in Latijns-Amerika, Afrika en het Caribisch gebied worden ondersteund met materiaal, coaching en donaties. Via inzamelacties, samenwerkingen met merken en vrijwilligersprojecten hebben inmiddels meer dan 500 jonge zeilers in elf landen toegang gekregen tot het water.

Een netwerk van zeilers die geven

Het idee is eenvoudig maar krachtig: zeilers helpen zeilers. Tijdens regatta’s zoals de Orange Bowl Regatta in Miami worden gebruikte zeilen, tuigages en onderdelen ingezameld en via vrijwilligers verspreid naar scholen die het hardst ondersteuning nodig hebben. Ook jonge talenten dragen bij — van de Amerikaanse Olsen-broers, die materiaal inzamelden voor een zeilschool in Tanzania, tot Argentijnse instructeurs die donaties per roadtrip afleveren bij inclusieve zeilcentra.

Nederlandse bijdrage aan een wereldwijde missie

Ook vanuit Nederland klinkt steun. Zo reisde Roos Wind, wereldkampioene in de ILCA 6 Youth-klasse, op uitnodiging van Make Them Sailors naar de Eleuthera Sailing Academy op de Bahama’s. Ze gaf er les, schonk haar oude zeilmateriaal en inspireerde lokale kinderen om zelfvertrouwen te vinden op het water.
“Het was geweldig om te zien hoe kinderen die eerst wat angstig waren, uiteindelijk vol trots hun eigen boot voeren,” vertelt Roos. “Zeilen gaat hier niet om winnen, maar om vrijheid, samenwerking en plezier.”

Een golf van verandering

De kracht van Make Them Sailors ligt in het verbinden: tussen generaties, landen en achtergronden. Door de donaties en inzet van vrijwilligers groeit een wereldwijd netwerk van inclusieve zeilscholen, waar jongeren leren samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en geloven in hun eigen kunnen.

Want uiteindelijk draait het om meer dan sport. Zeilen leert je omgaan met wind, water — en met elkaar.