Palm Beach XI “vliegt” over Sydney Harbour met radicale C-foils

Tijdens de tests draaide de boot af bij Shark Island met de bakboord C-foil uit. Richting de Harbour Bridge en het Opera House versnelde Palm Beach XI ogenschijnlijk moeiteloos, om vervolgens bij snelheid duidelijk lift te genereren. Wat begon als een ambitieus engineeringconcept is nu werkelijkheid: stabiel, beheerst en snel.

Van oceaanbeul naar hightech project

Onder leiding van Mark Richards — CEO van Palm Beach Motor Yachts en zelf negen keer Sydney Hobart-winnaar — werd niet gekozen voor een kleine upgrade, maar voor een fundamentele herontwikkeling. Geen verfijning in de marge, maar een structurele reset richting een nieuw offshore-tijdperk.

“Het was een enorme inspanning om toch maar aan de start van de 80ste Rolex Sydney Hobart te staan en zelfs toen waren we nog niet helemaal klaar,” aldus Richards.
“De belangrijkste uitkomst van die race was dat we de structurele integriteit van Palm Beach XI in zware omstandigheden hebben bevestigd. Palm Beach XI nu zó gecontroleerd, gemakkelijk en stabiel zien foilen valideert de beslissing die we hebben genomen om dit historische Supermaxi-jacht een nieuw leven te geven.”

Die Sydney Hobart-editie diende vooral als stresstest. De rompstructuur bleef overeind onder zware belasting, een noodzakelijke bevestiging voordat de stap naar actieve lift werd gezet.

C-foils op 100-voet schaal

De nieuwe C-foils zijn ontwikkeld om dynamische lift te genereren, de weerstand te verlagen en het effectieve oprichtend moment te vergroten. Concreet betekent dat: meer snelheid op reach en voor de wind, met minder remmend nat oppervlak. Aan het ontwerp werkte onder meer Juan K Naval Architects van Juan Kouyoumdjian, in samenwerking met McConaghy Boats en het eigen engineering- en zeilteam. Foils op deze schaal blijven uitzonderlijk. Waar kleinere offshore racers al langer experimenteren met liftende appendages, is het integreren van een C-foil-configuratie in een 100-voeter een forse technische stap. Zeker wanneer de boot ook oceaanproof moet blijven.

Wat betekent dit voor offshore-racen?

Innovaties die vandaag op dit niveau worden getest, sijpelen vaak later door naar performance-cruisers en offshore racers in onze eigen wateren. Denk aan verfijnde rompvormen, slimmere gewichtsverdeling, nauwkeuriger load-monitoring en een steeds beter begrip van hydrodynamische efficiëntie. De grens tussen puur verplaatsen en dynamische lift schuift langzaam op. En wie regelmatig op de Noordzee of tijdens een Fastnet vaart, weet: elke knoop winst op ruime koers telt.

Volgende halte: Newport – Bermuda

Met de prestaties op Sydney Harbour gevalideerd, richt Palm Beach XI nu de blik op de Newport to Bermuda Yacht Race. Daar zal de boot voor het eerst volledig raceklaar verschijnen met alle modificaties afgerond. De echte proef komt dus nog. Sydney Harbour is vlak water. De Atlantische Oceaan vraagt iets anders van boot, foils en bemanning. Maar één conclusie kunnen we alvast trekken: Palm Beach XI is nog lang niet klaar met winnen.