Onbreekbaar: Charlie Dalin zeilt de Vendée Globe met kanker én breekt het wereldrecord

De Franse oceaanzeiler Charlie Dalin heeft in zijn nieuwe autobiografie onthuld dat hij tijdens zijn recordbrekende overwinning in de Vendée Globe 2024/25 midden in een kankerbehandeling zat. In La Force du Destin – De kracht van het lot – beschrijft hij hoe hij in 2023 werd gediagnosticeerd met een gastro-intestinale stromaal-tumor (GIST), en toch besloot te doen wat onmogelijk leek: de wereld rondzeilen, solo en non-stop.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Van diagnose naar droomstart

Het nieuws verklaart zijn plotselinge terugtrekking uit de Transat Jacques Vabre 2023, destijds toegeschreven aan “medische redenen”. In werkelijkheid bleek Dalin een tumor van vijftien centimeter in zijn darmen te hebben. De behandeling was zwaar: hij verloor zo’n tien kilo en moest zijn trainingen volledig aanpassen.
Ondanks de tegenslag wist hij zich opnieuw te kwalificeren voor de Vendée Globe. Pas in november 2024 – slechts weken voor de start – kreeg hij definitief groen licht van zijn artsen. De scan toonde aan dat de tumor niet verder was gegroeid. “Dat moment voelde als een tweede startschot,” vertelt hij.

Bekijk ook

De wereld keek mee: deze zeilers schreven geschiedenis in 2025 | Zeilen

De World Sailing Awards 2025 in Ierland bekroonden Charlie Dalin en Justine Mettraux als zeilers van het jaar.

Een race als geen ander

Aan boord van zijn Verdier-ontworpen IMOCA Macif Santé Prévoyance, een ultramoderne foilende boot ontwikkeld samen met MerConcept, ging Dalin van start met een plan dat strak stond van discipline: 6,5 uur slaap per 24 uur, dagelijks medicatie, en een bijna chirurgische precisie in zijn navigatiebeslissingen.
In de Zuidelijke Oceaan liet hij zijn klasse zien. Terwijl een diepe depressie zich ontwikkelde boven de Indische Oceaan, koos Dalin ervoor deze frontlijn te berijden – met snelheden die dagenlang boven de dertig knopen lagen. Zo liet hij zijn rivaal Yoann Richomme (Paprec Arkéa) achter zich.

Na 64 dagen, 19 uur, 22 minuten en 49 seconden keerde Dalin terug in Les Sables d’Olonne. Hij had niet alleen gewonnen, maar ook het wereldrecord van de Vendée Globe met ruim tien dagen verbeterd – een mijlpaal in de geschiedenis van het oceaanracen.

Meer rust dan ooit

Opmerkelijk genoeg zegt Dalin dat hij zich tijdens deze race rustiger voelde dan ooit. “Tijdens mijn eerste Vendée was ik constant in strijd met mezelf,” vertelt hij. “Deze keer was ik ongelooflijk relaxed. Ik dacht: als ik hier al mag staan, is dat een overwinning op zich.”
Toen hij tijdens de klim door de Atlantische Oceaan naast Richomme voer, zei hij via de radio: ‘In the end, it’s just a game.’ Veel collega-zeilers dachten dat hij blufte, maar Dalin meende het. “Ik was gewoon dankbaar dat ik daar was – op mijn boot, op de oceaan, levend.”

Een verhaal dat niemand had durven verzinnen

Na zijn finish in februari 2025 onderging Dalin een operatie waarbij de tumor werd verwijderd. Maar in april keerde de ziekte terug, op een andere plek. Toch blijft hij opmerkelijk nuchter. “Als iemand dit als filmscript had ingediend, had geen producent het geloofd,” zegt hij. “Een zeiler met kanker die wint, nadat hij eerder als eerste finishte maar toch tweede werd… te ongeloofwaardig. Maar het leven schreef het zo.”

Dalin’s overwinning bracht hem niet alleen een record, maar ook wereldwijde erkenning: in november 2025 werd hij onderscheiden als Rolex World Sailor of the Year – een bekroning op een prestatie die verder gaat dan sport alleen.

Zijn boot, Macif Santé Prévoyance, vaart inmiddels onder Britse vlag met Sam Goodchild aan het roer. Dalin zelf focust zich voorlopig op herstel, maar sluit een terugkeer naar de oceaan niet uit.

“Ik weet niet of ik nog een Vendée zal varen, maar ik weet wel dat ik nog steeds dezelfde drang voel. De zee is geen plek die je loslaat.”