Zeilmeisjes bevolken de wereldzeeën

De Australische Jessica Watson, ook in Nederland in het nieuws naar aanleiding van de hype rond Laura Dekker, rondde Kaap Hoorn gisteren. De zestienjarige deed dat in wilde omstandigheden. Er stond veertig knopen wind, het regende en mistte en bovendien stonden er golven van vier meter. Of haar ouders, zoals eerder was aangekondigd, inderdaad de ronding vanuit een vliegtuigje meemaakten, is niet bekend.

De Amerikaanse Abby Sunderland, de zus van Zac die vorig jaar enkele maanden het record van jongste wereldomzeiler in handen had, maakt zich intussen gereed om te vertrekken. Op haar blog schrijft ze dat, als de laatste testen en een proefvaart goed gaan, ze aankomende zaterdag vertrekt.

Abby is net als Jessica Watson zestien, maar wel vijf maanden jonger. Omdat ze van plan is om haar reis non-stop te volbrengen, moet ze in staat worden geacht het eventuele record van Watson te kunnen verbreken. Om dat doel nog iets dichterbij te brengen vertrekt ze in een snelle Class 40.

In tegenstelling tot haar broer Zac wordt Abby niet ondersteund door de American Sailing Association, het equivalent van het Nederlandse Watersportverbond. Charlie Nobles, directeur van de organisatie: “Wat zij probeert is van een heel ander niveau dan wat Zac heeft gedaan. Hij deed geen ongeassisteerde, non-stop omzeiling.” Zac vertrok daarbij in westelijke richting, met de heersende winden mee.

Zijn zus wil echter eerst naar beneden afzakken langs de Amerikaanse westkust en vervolgens om Kaap Hoorn heen afslaan richting het oosten. Een berucht terrein, waarvan Jessica Watson overigens net bewezen heeft dat het ook door een zestienjarige te doorkruisen is.