Windbarrière gebroken

Al jaren worden pogingen gedaan om onder zeil harder dan vijftig knopen te varen. Die grens wordt de windbarrière genoemd. In 1972 werd het eerste officiële snelheidsrecord gezet op 26,30 knoop door de Engelse zeiler Tim Colman. Het duurde tot afgelopen vrijdag voor er op windkracht harder werd gevaren dan 50 knoop, maar toen volgden de records elkaar ook snel op.

De eerste om de barrière te breken was de Fransman Sebastien Cattelan, die al kitesurfend een snelheid van 50.26 knoop over een parcours van 500 meter haalde. Nog geen dag later was zijn record al weer verleden tijd. Zijn landgenoot Alex Caizergues zette het record, ook als kitesurfer, op 50.57 knoop. Beide records werden gevaren tijden de Lüderitz Speed Challenge Week in Namibië.

Alle goede dingen komen in drieën, zeggen ze en dus volgde zondag het nieuws dat ook een zeilboot harder dan 50 knoop had gevaren. De Hydroptère, de speciaal voor dit doel ontwikkelde boot van Alain Thébault, bereikte een maximumsnelheid van 52,86 knoop. Dat record is niet officieel, omdat het een topsnelheid betreft en geen vastgehouden snelheid over een afstand van 500 meter. Net als bij landsnelheidsrecords gaat het erom dat over een bepaalde afstand een minimumsnelheid wordt aangehouden.

Het onofficiële record geeft echter wel aan dat de grens te nemen is, niet alleen voor kitesurfers, maar ook voor zeilboten. Thébault, overigens ook een Fransman: "Dit is de eerste keer dat een zeilboot de barrière van 50 knoop doorbreekt. Het enige dat we nu hoeven te doen is deze snelheid stabiliseren over 50 meter." Het Hydroptère-team topte de 50 knoop tijdens een trainingsrun in het Zuid-Franse Port-Saint-Louis-du-Rhône.