Rond de wereld in 58 dagen!

Recordjager Steve Fossett heeft het record rond de wereld scherper gesteld op: 58 dagen, 9 uur, 32 minuten en 45 seconden. Gistermiddag om 14.43 GMT passeerde zijn 125-voets catamaran Cheyenne (ex-Playstation) de finishlijn bij het Franse eiland Ouessant. Een verbetering van het oude record uit 2002 (Bruno Peyron met Orange) van bijna zes dagen.

Fossett en zijn bemanning begonnen op 7 februari voor hun recordpoging. Ruim twee weken later, op 23 februari, waren er serieuze problemen met het voorstag van de megacat. Terwijl de bemanning de schade inspecteerde, zette de Cheyenne koers richting Kaapstad, 1000 mijl naar het noordwesten. “De 43 meter lange mast wordt overeind gehouden door vallen die we niet gebruiken,” meldde Fosset verder. “Maar deze noodoplossing is alleen sterk genoeg voor voordewindse koersen bij gematigde weersomstandigheden. We kunnen het voorstag niet zien, omdat deze verborgen zit in een opgerold voorzeil en voorstagprofiel. We gaan nu het voorzeil en het profiel laten zakken op de trampoline.” Een losgeraakte sluiting bleek de boosdoener, de bemanning wist dit euvel te verhelpen en de Cheyenne kon zijn weg vervolgen.
Op 5 maart passeerde de Cheyenne Kaap Leeuwin met drie dagen voorsprong op het Orange-schema en ging op weg naar Kaap Hoorn.

Op 14 maart was er opnieuw tegenslag. De kar van de zeiltopplank brak van de mastrails. De rails zelf raakte eveneens beschadigd. Einde oefening, zo leek het. Na dagen van meer dan 500 mijl per 24 uur te hebben afgelegd, was de vaart uit boot. Een noodplan werd opgesteld: dubbel gereefd voorthobbelen tot voorbij Kaap Hoorn, 1000 mijl verderop. Daarna voor anker bij de Falklands om de reparaties aan de mast uit te voeren. Zover kwam het niet. Op volle zee vochten twee bemanningsleden urenlang, op ruim 40 meter boven het slingerende schip, een verbeten strijd en slaagden erin topplank, kar en mastrails te repareren. Fosset prees zijn mannen de hemel in: “Die gasten zijn ongelooflijk!”

39 Dagen, 16 uur en 16 minuten na de start passeerde Cheyenne Kaap Hoorn, een record op zich. Een voorsprong van tweeenhalve dag op het Orange-schema. Terug in de Atlantische Oceaan wisten Fossett en zijn mannen deze voorsprong te verdubbelen tot het totaal van 5 dagen, 23 uur, 4 minuten en 39 seconden waarmee ze het record van Bruno Peyron uit mei 2002 verbeterden.
Cheyenne rondde de aardbol in 58 dagen, 9 uur, 32 minuten en 45 seconden.