Ocean Race Atlantic start met historische 50/50-bemanning

Op 1 september 2026 start in New York de allereerste Ocean Race Atlantic. Zes IMOCA-teams beginnen aan een non-stop race over de Atlantische Oceaan naar Lorient in Frankrijk. Bijzonder is niet alleen het nieuwe format, maar vooral de samenstelling van de bemanningen: voor het eerst in de 53-jarige geschiedenis van The Ocean Race vaart ieder team verplicht met evenveel mannen als vrouwen.

Elke IMOCA heeft vier zeilers aan boord: twee mannen en twee vrouwen. Daarmee is The Ocean Race Atlantic een van de eerste grote internationale sportwedstrijden met een verplichte 50/50-verdeling.

Sprint over de Atlantische Oceaan

De wedstrijd is de eerste point-to-point competitie in de geschiedenis van The Ocean Race. In tegenstelling tot de bekende Ocean Race rond de wereld gaat het hier om één lange trans-Atlantische etappe. Vanuit New York zetten de zes teams koers naar Lorient, waarbij ze onder meer proberen de krachtige Golfstroom optimaal te benutten.

De race draait uiteraard om snelheid en tactiek, maar de organisatie wil met The Ocean Race Atlantic nadrukkelijk méér laten zien dan alleen een sportieve strijd. Oceaanwetenschap, klimaat, duurzaamheid en inclusiviteit vormen belangrijke onderdelen van het evenement.

Bekijk hier meer info op YouTube

50/50 als nieuwe norm

De verplichte gender balanced crew is daarbij de opvallendste primeur. Het aandeel vrouwelijke deelnemers binnen The Ocean Race groeide de afgelopen edities al: van 18 procent in 2014-15 naar 28 procent in 2022-23. Tijdens die laatste editie moest ieder team minimaal één vrouwelijke zeiler aan boord hebben. Nu wordt die verhouding verdubbeld naar 50/50.

Francesca Clapcich, de eerste Italiaanse vrouw die The Ocean Race won en tijdens de Atlantic Race schipper is van Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing, noemt de nieuwe regel een belangrijke stap.

“Deze nieuwe regel plaatst vrouwelijke zeilers van wereldklasse in de meest zichtbare, hoogwaardige omgeving van het offshorezeilen,” zegt Clapcich. Volgens haar laat het jonge zeilers bovendien zien dat er binnen de sport plaats is voor iedereen.

Ook Paul Meilhat, schipper van Biotherm tijdens The Ocean Race 2022-23, is positief. Zijn team voer tijdens drie etappes al met twee mannen en twee vrouwen. “De nieuwe regel is een positieve stap”, aldus Meilhat. Volgens hem zorgen verschillende ervaringen, vaardigheden en manieren van denken juist voor een sterker team.

Bekijk hier meer info op YouTube

Meer dan alleen een bemanningsregel

De aandacht voor gelijkheid blijft niet beperkt tot de zes IMOCA’s. Rond de start in New York en de finish in Lorient worden clinics, lezingen en zeilactiviteiten georganiseerd voor vrouwen en groepen die traditioneel minder toegang hebben tot de zeilsport en maritieme sector.

“De oceaan is er voor iedereen, maar kansen binnen de zeilsport zijn historisch gezien beperkt geweest”, zegt Rebecca White van The Ocean Race. “We willen meer mogelijkheden creëren voor vrouwen en ondervertegenwoordigde groepen.”

Race om de impact

Naast de wedstrijd op het water is er een tweede competitie: de Racing for the Ocean Teams Challenge. De zes teams worden beoordeeld op dertig criteria rond onder meer duurzaamheid, klimaatimpact, oceaanwetenschap, educatie, duurzame bootbouw en diversiteit.

Er zijn prijzen voor onder andere de laagste CO₂-voetafdruk, individuele impact en initiatieven rond toegang en gelijkheid. Ook wordt een overall winnaar gekozen. De zes IMOCA’s leggen ongeveer 3.200 zeemijl af. Aanvankelijk werd gerekend op acht tot negen dagen, maar de huidige weersverwachtingen wijzen op een snelle oversteek: de eerste boten kunnen mogelijk al binnen zeven dagen in Lorient arriveren. De prijzen worden medio september uitgereikt in Lorient.

Kijk hier voor meer informatie over de race en hier om het live te volgen.

Bekijk ook

Zware weersomstandigheden tijdens 61ste Kustzeilers 24 Uurs Zeilrace | Zeilen