Nieuwe koers voor America’s Cup: AC38 in Napels brengt radicale veranderingen

De 38ste America’s Cup krijgt een compleet nieuw gezicht. Het langverwachte protocol, ondertekend door defender Emirates Team New Zealand en challenger of record Athena Racing, zet een reeks hervormingen in gang die het oudste sporttoernooi ter wereld grondig moderniseren. Het evenement vindt in juli 2027 plaats in Napels, maar de weg ernaartoe wordt geplaveid met ingrijpende en soms controversiële beslissingen. 

Minder bemanning, meer technologie 

Een van de meest besproken veranderingen is de verplichting om minstens één vrouwelijke zeiler aan boord van de AC75 te hebben. Daarnaast verdwijnen de vier cyclors – de trappende grinders die de energievoorziening van de boten verzorgden. In hun plaats komt een batterijsysteem, waardoor de bemanning terugvalt van acht naar vijf zeilers. “Het verandert eigenlijk niets aan het zeilen van de boot,” verdedigt Team New Zealand-CEO Grant Dalton de keuze. “Het gaat erom de pieken en dalen van het vermogen na te bootsen.” 

Nationaliteitsregels versoepeld 

Het nieuwe protocol schrijft voor dat de vrouwelijke zeiler plus twee andere bemanningsleden de nationaliteit moeten hebben van het land dat ze vertegenwoordigen. Twee buitenlandse zeilers mogen nu zonder beperking meedoen. Ook verdwijnt de ‘non-compete’-clausule, wat directe gevolgen heeft: zo kan Peter Burling, voormalig boegbeeld van Team New Zealand, nu gewoon uitkomen voor Luna Rossa Prada Pirelli. 

Kostenplafond en hergebruik boten 

Om deelname toegankelijker te maken, wordt een kostenlimiet van 75 miljoen euro per team ingevoerd. Teams moeten hun bestaande AC75-romp uit de 37ste editie gebruiken, of een nieuwe bouwen op basis van een bestaand ontwerp. Dat beperkt de ontwerpvrijheid, maar verlaagt de instapdrempel voor nieuwe deelnemers. 

Nieuwe governance: partnership tussen teams 

Misschien wel de grootste verandering zit in de bestuursstructuur. Voor het eerst krijgen alle deelnemende teams gelijke zeggenschap over de toekomst van de Cup via het nieuwe America’s Cup Partnership (ACP). Dat doorbreekt de eeuwenoude traditie waarin de defender het voor het zeggen had. Sir Ben Ainslie van Athena Racing noemt het “een seismisch moment” voor de zeilsport. 

Het partnerschap moet zorgen voor een tweejaarlijkse cyclus, waardoor sponsors, teams en organisatoren langetermijnafspraken kunnen maken. Dalton: “Dit is de meest gewaagde verandering in 174 jaar.” 

Vernieuwd raceformat en publieksbeleving 

Het wedstrijdformat wordt uitgebreid met een groepsfase in de Louis Vuitton Cup, waarin zowel matchraces als fleetraces worden gevaren. Daarna volgen halve finales (best-of-five) en een finale (best-of-seven). Er komen drie voorbereidingsregatta’s in AC40’s, waarvan één verplicht wordt gevaren door vrouwen- en jeugdteams. 

Nieuw is ook de ‘gastzeiler’: tijdens races mag een VIP, sponsor of journalist aan boord stappen om het spektakel van dichtbij te beleven. Daarmee willen de organisatoren de commerciële waarde en media-aandacht verder vergroten. 

Napels als strijdtoneel 

Met Napels als gaststad en juli 2027 als datum is de volgende America’s Cup al stevig op koers. Maar de implementatie van deze hervormingen zal bepalen of AC38 daadwerkelijk het begin vormt van een stabieler, inclusiever en commercieel sterker tijdperk voor de Cup. 

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}