In het kielzog van Columbus: van Rotterdam naar de Carieb

Westwaarts: een zeilreis door geschiedenis en oceaan

Redactie Zeilen

17 jun. '26

3 minuten

Maak ons je Google favoriet!

Iets wat je niet doorhebt op het water, maar pas ontdekt als je de geschiedenisboeken induikt: dat jouw route naar de Carieb meerdere malen overeenkomt met die van Columbus 500 jaar geleden. Eric en Karin kruisten met hun Catalina 36 Catherine meermaals de vier reizen van Columbus. Eric dook in de historie, met als resultaat het spannende boek Westwaarts. Zeilreis in het kielzog van Columbus. Lees het hele verhaal in Zeilen editie 06/2026.

We zijn hier in jouw Rotterdam, Eric. Vertel eens over je roots.

We staan hier in het centrum, op de Rechter Maasoever, maar ik ben geboren en getogen aan de overkant.
Op Zuid, zoals we daar zeggen. Mijn vader werkte aan de Rijnhaven als kraanmachinist bij een klein overslagbedrijf. Daar loste hij zeeschepen; de vracht hevelde hij over in binnenvaartschepen of goederentreinen die toen nog dwars door de wijk reden. Rotterdam-Zuid ademde destijds haven en zeevaart. Hij bracht soms exotische spullen uit verre landen mee: een opgezette kaaiman uit Brazilië, een houten beeld uit Papoea. Dat voedde mijn nieuwsgierigheid naar die verre oorden. Reizen en zeilen zit in mijn bloed, ik heb de mooiste plekken op aarde gezien, maar ik kom altijd weer terug in – zoals Jules Deelder zo mooi zegt – de ‘mooiste rotstad die er is’. “Toen wij van Rotterdam vertrokken…”

Waar kwam de wens vandaan om ooit de grote plas over te steken?

“Als twintiger maakte ik lange rugzakreizen door Azië en deed ik vrijwilligerswerk in Pakistan. Ik trok graag door de bergen van de Himalaya en Hindu Kush, maar lag ook geregeld in zee met m’n snorkelset. Op een dag, vanaf het strand, zag ik een zeilboot voorbij varen en dacht hoe mooi het zou zijn om zelf een lange zeilreis te maken. Tientallen jaren later, in 2011, kochten Karin en ik Catherine en leerden we opnieuw zeilen. Niet veel later borrelde het idee weer op om een lange zeilreis te maken.”

Waar leerde je zeilen?

“Hier op de Kralingse Plas, toen ik een jaar of twintig was. In een spontane opwelling meldde ik me met een vriend daar aan voor een zeilcursus. Het waren tien vrijwel windstille lessen. De instructeur zei: ‘Zeilen met weinig wind is het moeilijkst.’ Toen we een BM’ertje huurden in Friesland en windkracht acht over ons heen kregen, was dat wel even schrikken!
Zeezeilen leerde ik op de Valkelda, een houten schoener uit de jaren dertig, als bemanningslid. Als het rustig was, volgde ik zeezeilcursussen en in de zomer zeilden we met opstappers langs de Noordzeekusten.”

Zeilen 06/2026

Wil je de rest van dit verhaal lezen? Bestel nu een digitaal jaarabonnement op Zeilen, dan heb je direct toegang tot dit artikel en vind je in ons digitale archief nog veel meer. Bestel hier. Óf bestel een jaarabonnement 12x Zeilen+ digitaal lezen, dan krijg je maandelijks ons magazine thuisbezorgd én heb je met onze app altijd en overal de kennis van Zeilen tot je beschikking. Bestel hier.

Tekst: Arno Beuken en Eric Westerveld

Boek Westwaarts

In Westwaarts varen Eric Westerveld en zijn vrouw Karin voor het eerst met hun zeilboot naar de Caraïben. Hun tocht volgt grotendeels de vier Amerikaanse reizen die Christoffel Columbus in de vijftiende eeuw maakte. Westerveld vervlecht zijn eigen zeilavontuur met meeslepende historische verslagen van Columbus’ reizen. Door de ogen van de auteur zien wij hoe het beeld van Columbus is gekanteld van ‘ontdekker’ en ‘held’ naar ‘kolonisator’ en ‘onderdrukker’. Westwaarts biedt een bijzondere blik op de moderne geschiedenis.