Criminele bende probeerde cocaïne te smokkelen via trans-Atlantische zeilrace

Criminelen gebruikten oceaanrace als dekmantel voor grootschalige drugssmokkel

Redactie Zeilen 23 sep. 2025 | 12:49

Nieuws

Criminele bende probeerde cocaïne te smokkelen via trans-Atlantische zeilrace

Een groep Britse criminelen is veroordeeld tot meer dan 100 jaar celstraf na een opmerkelijke poging om 600 kilo cocaïne naar Europa te smokkelen. Hun plan? De drugs verstopt aan boord van een jacht dat zou deelnemen aan een trans-Atlantische zeilrace.

EncroChat legt plan bloot

De National Crime Agency (NCA) en de Metropolitan Police kwamen de bende op het spoor dankzij onderschepte communicatie via EncroChat, in het kader van Operation Venetic. Via de versleutelde berichten spraken de hoofdrolspelers, Lee McClenaghan en Lea Talbot, openlijk over hun smokkelplannen met Venezolaanse drugskartels.

Zeiljacht als dekmantel

McClenaghan liet in 2019 het jacht Ocean Magic deelnemen aan de race van St. Lucia naar Lagos (Portugal). Volgens onderzoekers diende dit als een generale repetitie. Voor de editie van 2020 kochten ze het jacht Sotirius, dat volgeladen zou worden met cocaïne. Door de coronapandemie ging de race echter niet door – een streep door hun plan.

Cannabis via fruitcontainers en gereedschapskisten

Daarna schakelden de criminelen over op andere routes: ze smokkelden ruim een halve ton cannabis vanuit Canada en Zuid-Afrika, verborgen in containers met groenten, fruit en zelfs in gereedschapskisten. In 2022 ontdekten douanebeambten 408 kilo cannabis in een machinebank bij Tilbury Port, gevolgd door nog eens 268 kilo in toolboxen in Southampton in 2023.

Zeilsport crimineel?

De zaak laat zien hoe aantrekkelijk de internationale zeilwereld kan zijn voor criminelen die op zoek zijn naar een dekmantel. Grote oceaanraces bieden veel vrijheid, anonimiteit en logistieke mogelijkheden, wat misbruik in de hand kan werken. Voor de zeilsport zelf is dit een waarschuwing: autoriteiten en organisatoren zullen alert moeten blijven, zodat de passie voor sport en avontuur niet overschaduwd raakt door criminele belangen.

Nieuws