Nederlander opgepakt op Atlantische Oceaan met 1.800 kilo cocaïne aan boord

Naast de Nederlander zaten er vier Brazilianen en drie Surinamers aan boord. Volgens de Portugese politie maakte het vaartuig deel uit van een internationaal drugstransport vanuit Zuid-Amerika richting Europa.

Onderschept midden op de oceaan

De vissersboot werd ontdekt tijdens een grootschalige operatie waarbij de Portugese gerechtelijke politie samenwerkte met de marine en luchtmacht. Het schip werd op volle zee geënterd en onder begeleiding naar de haven van Ponta Delgada op het eiland São Miguel gebracht.

Aan boord troffen de autoriteiten tientallen pakketten cocaïne aan met een totaalgewicht van circa 1800 kilo (minstens 90 miljoen euro straatwaarde). De acht verdachten zijn overgedragen aan justitie, terwijl het onderzoek naar het netwerk achter de smokkel nog loopt.

Bij de operatie waren ook internationale partners betrokken, waaronder het Maritime Analysis and Operations Centre – Narcotics (MAOC-N), de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) en de Britse National Crime Agency.

Niet dit keer, maar vaak wel een zeilboot

In dit geval ging het om een vissersboot, maar drugstransporten over de Atlantische Oceaan worden regelmatig uitgevoerd met zeiljachten. Smokkelaars kiezen daar vaak voor omdat zeilboten relatief onopvallend zijn, een groot bereik hebben en weinig brandstof nodig hebben voor lange oceaanoversteken.

De laatste jaren zijn meerdere zeiljachten onderschept met grote hoeveelheden drugs aan boord. Zo werden eerder al verschillende oceaanwaardige jachten aangehouden met honderden kilo’s cocaïne, soms met Europese bemanning aan boord.

Bekijk ook

Criminele bende probeerde cocaïne te smokkelen via trans-Atlantische zeilrace | Zeilen

Voor opsporingsdiensten is de Atlantische route richting de Azoren daarbij een belangrijke corridor. Veel transporten vanuit Zuid-Amerika passeren dit gebied voordat ze koers zetten naar het Iberisch schiereiland of verder Europa in.

Strategische rol van de Azoren

Portugal speelt door de ligging van de Azoren een sleutelrol in de strijd tegen drugssmokkel over zee. Europese en internationale opsporingsdiensten werken er steeds intensiever samen om transporten vroegtijdig te onderscheppen.

Volgens de Portugese politie maakt het transport vermoedelijk deel uit van een groter crimineel netwerk dat cocaïne via de Atlantische Oceaan Europa binnen probeert te brengen. Meer arrestaties worden niet uitgesloten.