“De eerste etappe wordt de vuurdoop”

Het is één van de meest bijzondere zeilwedstrijden ter wereld: de Clipper Round the World Race. Een tocht van maar liefst 40.000 nautische mijlen rond de wereld, verdeeld over acht etappes, met tien identieke oceaanracers. Aan boord varen geen professionele teams, maar avontuurlijke amateurs – onder leiding van ervaren schippers. Gisteren klonk in Portsmouth het startschot van de veertiende editie en daar stond ook een Nederlandse zeilster tussen de schippers: Angela Brandsma uit Friesland.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Nederlandse schipper in internationale vloot

Brandsma leidt de komende elf maanden het internationale Team Power of Seattle Sports, met in totaal 53 bemanningsleden die per etappe wisselen. “Zondag stapten er negentien aan boord, dat is volle bak,” vertelt ze. “Het is een enorme verantwoordelijkheid, maar ook een geweldig avontuur. Nu gaat het echt beginnen.”

Vuurdoop in Kanaal en Golf van Biskaje

De eerste etappe voert de vloot naar Puerto Sherry, Spanje, waarna wordt doorgeracet naar Uruguay. Meteo-modellen voorspellen direct stevige condities: 25 tot 30 knopen wind in het Kanaal en de Golf van Biskaje. “Ik verwacht dat de helft van mijn crew zeeziek wordt,” zegt Brandsma nuchter. “Daar proberen we ons op voor te bereiden, met extra slaapplaatsen. Het wordt een vuurdoop, maar dat hoort erbij.”

Leiderschap boven zeilen

Voor Brandsma draait de rol van schipper voor negentig procent om leiderschap. Ze vergelijkt haar taak met het runnen van een bedrijf: er zijn ‘afdelingen’ aan boord voor media, crewmanagement en zelfs zeilmaken. Samen met haar first mate Amy Smith vormt ze een hecht team. “Mijn doel is in de eerste plaats iedereen veilig rond de wereld te krijgen. En als dat lukt, wil ik met het team ook sportief meedraaien in de top vijf.”

Voorbereiding en teamopbouw

Al maanden verblijft de Friezin in Portsmouth voor trainingen en leiderschapscursussen. Haar bemanning doorliep meerdere trainingsniveaus om de boten en veiligheidsprocedures van de Clipper Race onder de knie te krijgen. “Ik heb nu met zo’n 75 procent van mijn bemanning gevaren. De rest ontmoet ik pas onderweg. Dat maakt het spannend, maar ook bijzonder.”

Musto als bondgenoot tegen de elementen

De teams varen gekleed in de nieuwste Musto-zeilkleding. Voor Brandsma onmisbaar: “Bij elke manoeuvre kruip je onder de traveler door. Dan gaan je knieën er snel aan. Gelukkig is de salopette speciaal verstevigd.”

Doelen voor het avontuur

Veilig rond de wereld, in de top vijf eindigen, en de schoonste en meest georganiseerde boot zijn: dat zijn de drie speerpunten van Team Power of Seattle Sports. “Maar waar ik het meest naar uitkijk?” besluit Brandsma. “Dat ik straks in mijn bunk lig en weet dat alles onder controle is. Dat iedereen aan het eind zegt: wauw, dit was de ervaring van ons leven.”

Naast Brandsma zijn er nog 3 vrouwelijke schippers en meer zeilers in de Race, hier een sfeerimpressie: